金书铁券是古代中国特有的免死证书。金书铁券的前身是丹书铁券。“丹书铁券盟山河，赫赫勋名照今古”。在汉代，丹书铁券，也称丹书铁契、誓书铁券，是皇帝给功臣封王、封侯时立下的永远不夺其封国的契约，因而在坚久的铁铸券书上用丹砂写下这样的誓词：“使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔”。不过，汉代的丹书铁券上并无免罪更无免死的承诺，获赐铁券的功臣及其子孙常因细故获罪，直至被处死。后来，铁券与功臣封爵仍有一些联系，但已演变为颁发给功臣、重臣等人免死的护身符。铁券上的券文不再用丹砂书写，而是用黄金或白银来填嵌钦券上所刻之字。铁券遂被称作金书铁券或银书铁券。

   铁券的式样也定型为覆瓦之状。明朝创建后的洪武二年（1369年），明太祖朱元璋决定依照前朝故事，给开国功臣颁发免死铁券。明代金书铁券分为七等，其中公爵分为二等，侯爵分为三等，伯爵分为二等。各等铁券大小不一，最大的公爵一等铁券高一尺，宽一尺六寸五分。其他各等铁券大体是每等在高和宽两方面都递减五分。最小的伯爵二等铁券高七寸，宽一尺二寸五分。所有的铁券都是一式两件，一件授予获赐者，另一件藏于内府。在需要查验时，只要将它们放在一起，便可真伪立辨。