兰台，初为中国汉代中央档案、典籍库，用以收藏地图、户籍等档案及图书，也是当时名儒著述的地方。建于长安(今西安)宫内，系石室建筑，修造年代不可考。隶属于御史府(台)，由御史中丞一员兼领，置兰台令史，秩六百石(一说兰台令史六人，秩百石)，选能通苍颉、史籀篇者担任，除在殿中受公卿奏事外，并负责典校秘书或从事撰述。西汉成帝以后，兰台令史约有18人之多。由于汉代重视对档案典籍的收集，兰台典藏十分丰富。东汉明帝永平五年(公元62年)班固任兰台令史,奉诏撰《世祖本纪》及诸传记。与班固同为兰台令史奉诏修史的还有睢阳令陈宗、长陵令尹敏、司隶从事孟异。此后，刘复、杨终、傅毅、贾逵、孔僖、李尤等人都曾任兰台令史，他们都是当时著名的学者。章帝、和帝以后，东观收藏渐盛于兰台，修史即移入东观。东汉末年董卓迁都之乱，兰台的档案典籍受到很大损失。迄至魏晋，御史中丞掌兰台秘书图籍之制依然存在。由于兰台是史官修史之处，所以后世泛称史官为兰台。唐高宗龙朔二年(公元662年)曾改秘书省为兰台。

   经过两千多年的演变，现在，“兰台”一词已成为用来泛指档案保管机构和档案工作的代名词，档案工作者也就被称为“兰台人”。 我国各朝代中央保管档案的机构是：周为天府， 汉为兰台、东观、石渠，唐为史馆，宋为架阁库，元为架阁库，明为皇史（成）、后湖黄册库、内阁大库、大本唐、古今通集库，清为内阁大库。

   兰台现已成为档案的代名词。档案新闻叫兰台动态，档案领域有本杂志叫《兰台世界》。